Sin preguntas de estudio
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Desde el torbellino reluciente de las aguas donde hace muchos, muchos pensamientos, el barco de esclavos vio por primera vez la torre cuadrada de Jamestown, han fluido hasta nuestros días tres corrientes de pensamiento: una hinchada del mundo más grande aquí y de ultramar, diciendo, la multiplicación de las necesidades humanas en las tierras culturales exige la cooperación mundial de los hombres para satisfacerlas. De ahí surge una nueva unidad humana, acercando los confines de la tierra, y todos los hombres, negros, amarillos y blancos. La humanidad en general se esfuerza por sentir en este contacto de las Naciones vivas y las hordas dormidas una emoción de nueva vida en el mundo, clamando: “Si el contacto de la Vida y el Sueño es la Muerte, vergüenza para tal Vida. “Ciertamente, detrás de este pensamiento se esconde la idea tardía de la fuerza y el dominio, la creación de hombres morenos para profundizar
cuando la tentación de los abalorios y el calicó rojo empalaga.
El segundo pensamiento que brota del barco de la muerte y del río curvo es el pensamiento del viejo Sur, la creencia sincera y apasionada de que en algún lugar entre los hombres y el ganado, Dios creó un tertium quid, y lo llamó negro, un payaso, criatura simple, a veces incluso adorable dentro de sus limitaciones, pero directamente predestinada a caminar dentro del Velo. Sin duda, detrás del pensamiento acecha la idea posterior: algunos de ellos con una suerte favorable podrían convertirse en hombres, pero en pura defensa propia no nos atrevemos a dejarlos, y construimos muros tan altos alrededor de ellos, y colgamos entre ellos y la luz. un velo tan espeso, que ni siquiera pensarán en romperlo.
Y, por último, se filtra ese tercer y más oscuro pensamiento: el pensamiento de las cosas mismas, el murmullo confuso y semiconsciente de hombres que son blancos y negros, gritando: “Libertad, Libertad, Oportunidad, concédenos, oh jactancioso. ¡Mundo, la oportunidad de hombres vivos! Sin duda, detrás del pensamiento se esconde la idea de último momento: supongamos, después de todo, que el mundo tiene razón y somos menos que los hombres. Supongamos que este loco impulso interno está mal, algún espejismo fingido de lo falso.
Así que aquí nos encontramos entre pensamientos de unidad humana, incluso a través de la conquista y la esclavitud; la inferioridad de los hombres negros, incluso forzados por el fraude; un grito en la noche por la libertad de los hombres que aún no están seguros de su derecho a reclamarla. Esta es la maraña de pensamientos y reflexiones en las que estamos llamados a resolver el problema de formar a los hombres para la vida.
Detrás de toda su curiosidad, tan atractiva tanto para el sabio como para el aficionado, yacen sus oscuros peligros, arrojando sobre nosotros sombras a la vez grotescas y terribles. Es claro para nosotros que lo que el mundo busca a través del desierto y la naturaleza lo tenemos dentro de nuestro umbral: una fuerza de trabajo robusta, adecuada para los semitrópicos; si, sordos a la voz del Zeitgeist, nos negamos a utilizar y desarrollar a estos hombres, nos arriesgamos a la pobreza y la pérdida. Si, por el contrario, presos de la brutal idea tardía, corrompemos a la raza así atrapada en nuestras garras, chupándoles egoístamente la sangre y el cerebro en el futuro como en el pasado, ¿qué nos salvará de la decadencia nacional? Sólo ese egoísmo más sano, que enseña la Educación, puede encontrar los derechos de todos en el torbellino del trabajo.
Una vez más, podemos condenar el prejuicio racial del Sur, pero sigue siendo un hecho grave. Tales peculiaridades curiosas de la mente humana existen y deben ser consideradas con seriedad. No se pueden burlar de ellos, ni siempre atacarlos con éxito, ni abolirlos fácilmente por ley de la legislatura. Y, sin embargo, no se les debe alentar dejándolos solos. Deben ser reconocidos como hechos, pero hechos desagradables; cosas que se interponen en el camino de la civilización, la religión y la decencia común. Pueden ser enfrentados de una sola manera: por la amplitud y ampliación de la razón humana, por la catolicidad del gusto y la cultura. Y así, también, la ambición y aspiración nativas de los hombres, aunque sean negras, atrasadas y sin gracia, no deben ser tratadas a la ligera. Estimular mentes salvajemente débiles e inexpertas es jugar con fuegos poderosos; burlarse de su esfuerzo ociosamente es dar la bienvenida a una cosecha de crímenes brutales y letargo desvergonzado en nuestro propio regazo. La guía del pensamiento y la hábil coordinación de la acción es a la vez el camino del honor y la humanidad.
Y así, en esta gran cuestión de reconciliar tres corrientes de pensamiento vastas y parcialmente contradictorias, la única panacea de la Educación salta a los labios de todos: la formación humana que mejor utilice el trabajo de todos los hombres sin esclavizar o embrutecer; un entrenamiento que nos dé equilibrio para alentar los prejuicios que protegen a la sociedad y para acabar con aquellos que en pura barbarie nos ensordecen ante el lamento de las almas prisioneras dentro del Velo y la creciente furia de los hombres encadenados.
Pero cuando hemos dicho vagamente que la Educación arreglará este enredo, ¿qué hemos dicho sino una perogrullada? La formación para la vida enseña a vivir; pero ¿qué formación para la convivencia provechosa de negros y blancos? Hace ciento cincuenta años nuestra tarea hubiera parecido más fácil. Luego, el Dr. Johnson nos aseguró suavemente que la educación era necesaria únicamente para embellecer la vida y era inútil para las alimañas ordinarias. Hoy hemos subido a alturas donde abriríamos al menos los patios exteriores del conocimiento para todos, exhibiríamos sus tesoros a muchos y seleccionaríamos a los pocos a quienes se revela su misterio de Verdad, no totalmente por nacimiento o los accidentes del mercado de valores. , pero al menos en parte de acuerdo con la destreza y la puntería, el talento y el carácter. Este programa, sin embargo, estamos profundamente desconcertados en llevar a cabo a través de esa parte de la tierra donde la plaga de la esclavitud cayó con más fuerza, y donde estamos tratando con dos pueblos atrasados. Para hacer aquí en la educación humana esa combinación siempre necesaria de lo permanente y lo contingente, de lo ideal y lo práctico en equilibrio funcional, ha sido allí, como siempre debe ser en cada época y lugar, una cuestión de experimento infinito y errores frecuentes. .
En una aproximación aproximada, podemos señalar cuatro décadas diferentes de trabajo en la educación del Sur desde la Guerra Civil. Desde el final de la guerra hasta 1876, fue el período de inciertos a tientas y alivio temporal. Había escuelas del ejército, escuelas de misiones y escuelas de la Oficina de Libertos en un desorden caótico que buscaba el sistema y la cooperación. Luego siguieron diez años de esfuerzo constructivo definido hacia la construcción de sistemas escolares completos en el Sur. Se fundaron escuelas normales y colegios para los libertos, y allí se formaron maestros para atender las escuelas públicas. Existía la inevitable tendencia de la guerra a subestimar los prejuicios del amo y la ignorancia del esclavo, y todo parecía salir despejado de los restos de la tormenta. Mientras tanto, a partir de esta década pero desarrollándose especialmente de 1885 a 1895, comenzó la revolución industrial del Sur. La tierra vio destellos de un nuevo destino y el despertar de nuevos ideales. El sistema educativo que se esforzaba por completarse vio nuevos obstáculos y un campo de trabajo cada vez más amplio y profundo. Los colegios para negros, fundados apresuradamente, estaban inadecuadamente equipados, ilógicamente distribuidos y de diversa eficiencia y grado; las escuelas normales y secundarias estaban haciendo poco más que el trabajo de la escuela común, y las escuelas comunes estaban entrenando sólo a un tercio de los niños que deberían estar en ellas, y entrenándolos muy a menudo pobremente. Al mismo tiempo, el Sur blanco, a causa de su repentina conversión del ideal de la esclavitud, se asentó y fortaleció mucho más en su prejuicio racial, y lo cristalizó en leyes duras y costumbres aún más duras; mientras que el maravilloso avance del pobre diario blanco amenazaba con quitar incluso el pan y la mantequilla de las bocas de los gravemente discapacitados hijos de los libertos. Entonces, en medio del problema mayor de la educación de los negros surgió la cuestión más práctica del trabajo, el dilema económico inevitable que enfrenta un pueblo en la transición de la esclavitud a la libertad, y especialmente aquellos que hacen ese cambio en medio del odio y los prejuicios. anarquía y competencia despiadada.
La escuela industrial que saltó a la vista en esta década, pero que llegó a su pleno reconocimiento en la década que comenzó con 1895, fue la respuesta ofrecida a esta crisis educativa y económica combinada, y una respuesta de sabiduría y oportunidad singulares. Desde el principio, en casi todas las escuelas se había prestado alguna atención a la formación en trabajos manuales, pero ahora esta formación se elevaba por primera vez a una dignidad que la ponía en contacto indirecto con el magnífico desarrollo industrial del Sur, y se le daba un énfasis que recordaba a la gente negra que antes de que el Templo del Conocimiento abra las Puertas del Trabajo.
Sin embargo, después de todo, no son más que puertas, y cuando volvemos nuestra mirada de lo temporal y contingente en el problema de los negros a la cuestión más amplia de la elevación permanente y la civilización de los hombres negros en Estados Unidos, tenemos derecho a preguntarnos, como este entusiasmo por el adelanto material llega a su apogeo, si después de todo la escuela industrial es la respuesta final y suficiente en la formación de la raza negra; y preguntar suavemente, pero con toda sinceridad, la pregunta siempre recurrente de las edades: ¿No es la vida más que la comida, y el cuerpo más que el vestido? Y los hombres piden esto hoy con mayor entusiasmo debido a los signos siniestros de los movimientos educativos recientes. La tendencia está aquí, nacida de la esclavitud y acelerada a la vida renovada por el loco imperialismo de la época, a considerar a los seres humanos como uno de los recursos materiales de una tierra para ser entrenados con la mira puesta únicamente en los dividendos futuros. Los prejuicios raciales, que mantienen a los hombres morenos y negros en sus “lugares”, estamos empezando a considerarlos aliados útiles de tal teoría, sin importar cuánto puedan entorpecer la ambición y enfermar los corazones de los seres humanos que luchan. Y, sobre todo, escuchamos a diario que una educación que fomente la aspiración, que establezca los ideales más elevados y busque como fin la cultura y el carácter en lugar de ganar el pan, es el privilegio de los hombres blancos y el peligro y la ilusión de los negros.
Especialmente se han dirigido críticas contra los antiguos esfuerzos educativos para ayudar al negro. En los cuatro períodos que he mencionado, encontramos primero, entusiasmo y sacrificio ilimitados y sin planes; luego la preparación de maestros para un vasto sistema de escuelas públicas; luego el lanzamiento y expansión de ese sistema escolar en medio de crecientes dificultades; y finalmente la formación de trabajadores para las industrias nuevas y en crecimiento. Este desarrollo ha sido duramente ridiculizado como una anomalía lógica y una simple inversión de la naturaleza. Con dulzura se nos ha dicho que primero el entrenamiento industrial y manual debió enseñar al negro a trabajar, luego las escuelas sencillas debieron enseñarle a leer y escribir, y finalmente, después de años, las escuelas secundarias y normales pudieron haber completado el sistema, como inteligencia y exigía la riqueza.
Que un sistema lógicamente tan completo fuera históricamente imposible, sólo necesita un poco de reflexión para demostrarlo. El progreso en los asuntos humanos es más a menudo un tirón que un empujón, un avance del hombre excepcional y el levantamiento de sus hermanos más torpes, lenta y dolorosamente, a su terreno ventajoso. Por lo tanto, no fue un accidente lo que dio origen a las universidades siglos antes que las escuelas comunes, lo que convirtió a Harvard en la primera flor de nuestro desierto. Así en el Sur: la masa de libertos al final de la guerra carecía de la inteligencia tan necesaria para los trabajadores modernos. Primero deben tener la escuela común para enseñarles a leer, escribir y cifrar; y deben tener escuelas superiores para enseñar maestros para las escuelas comunes. Los maestros blancos que acudieron en masa al sur fueron a establecer un sistema de escuela común de este tipo. Pocos sostuvieron la idea de fundar colegios; la mayoría de ellos al principio se habría reído de la idea. Pero enfrentaron, como todos los hombres desde entonces, esa paradoja central del Sur: la separación social de las razas. En ese momento fue la repentina ruptura volcánica de casi todas las relaciones entre negros y blancos, en el trabajo, el gobierno y la vida familiar. Desde entonces se ha producido un nuevo ajuste de las relaciones en los asuntos económicos y políticos, un ajuste sutil y difícil de comprender, pero singularmente ingenioso, que deja todavía ese abismo espantoso en la línea de color por la que los hombres pasan bajo su propio peligro. Así, entonces y ahora, existen en el Sur dos mundos separados; y separados no sólo en las esferas superiores de las relaciones sociales, sino también en la iglesia y la escuela, en el ferrocarril y el tranvía, en hoteles y teatros, en las calles y barrios de la ciudad, en libros y periódicos, en asilos y cárceles, en hospitales y cementerios . Todavía hay suficiente contacto para una gran cooperación económica y de grupo, pero la separación es tan completa y profunda que excluye absolutamente por el momento entre las razas cualquier cosa como ese entrenamiento grupal comprensivo y efectivo y el liderazgo de la una por la otra, como el negro americano y todos los pueblos atrasados deben tener para un progreso efectivo.
Esto lo vieron pronto los misioneros del 68; y si las escuelas industriales y comerciales efectivas eran impracticables antes del establecimiento de un sistema de escuelas comunes, ciertamente no se podrían fundar escuelas comunes adecuadas hasta que hubiera maestros para enseñarlas. Los blancos del sur no les enseñarían; No se podía tener blancos del norte en número suficiente. Si el negro iba a aprender, debía enseñarse a sí mismo, y la ayuda más eficaz que se le podía brindar era el establecimiento de escuelas para formar maestros negros. Lenta pero seguramente, todos los estudiosos de la situación llegaron a esta conclusión hasta que, simultáneamente, en regiones muy separadas, sin consulta ni plan sistemático, surgieron una serie de instituciones destinadas a proporcionar maestros para los ignorantes. Por encima de las burlas de los críticos ante los defectos evidentes de este procedimiento debe sobresalir siempre su única réplica aplastante: en una sola generación pusieron treinta mil maestros negros en el Sur; acabaron con el analfabetismo de la mayoría de los negros del país e hicieron posible Tuskegee.
Tales escuelas de formación superior tendían naturalmente a profundizar un desarrollo más amplio: al principio eran escuelas comunes y de gramática, luego algunas se convirtieron en escuelas secundarias. Y finalmente, para 1900, unos treinta y cuatro tenían un año o más de estudios de grado universitario. Este desarrollo se alcanzó con diferentes grados de velocidad en diferentes instituciones: Hampton sigue siendo una escuela secundaria, mientras que la Universidad Fisk comenzó su carrera universitaria en 1871 y el Seminario Spelman alrededor de 1896. En todos los casos, el objetivo era idéntico: mantener los estándares de la reducir la capacitación brindando a los maestros y líderes la mejor capacitación posible; y sobre todo, dotar al mundo negro de estándares adecuados de cultura humana y elevados ideales de vida. No bastaba que los maestros de maestros se formaran en métodos técnicos normales; deben también, en la medida de lo posible, ser hombres y mujeres de mente abierta y culta, para esparcir la civilización entre un pueblo cuya ignorancia no era simplemente de las letras, sino de la vida misma.
Así puede verse que el trabajo de la educación en el Sur comenzó con instituciones superiores de formación, que arrojaron como follaje las escuelas comunes, y más tarde las escuelas industriales, y al mismo tiempo se esforzaron por echar sus raíces cada vez más profundamente hacia el colegio y la universidad. capacitación. Que esto fue un desarrollo inevitable y necesario, tarde o temprano, es evidente; pero ha habido, y todavía hay, una pregunta en muchas mentes si el crecimiento natural no fue forzado, y si el entrenamiento superior no fue exagerado o hecho con métodos baratos y poco sólidos. Entre los sureños blancos este sentimiento es generalizado y positivo. Una destacada revista sureña expresó esto en un editorial reciente.
“El experimento que se ha hecho para dar a los estudiantes de color una formación clásica no ha sido satisfactorio. Aunque muchos pudieron seguir el curso, la mayoría lo hizo como un loro, aprendiendo lo que se enseñaba, pero sin parecer apropiarse de la verdad y el significado de su instrucción, y graduándose sin un objetivo sensato o una ocupación valiosa para su carrera. futuro. Todo el esquema ha resultado una pérdida de tiempo, esfuerzos y dinero del estado”.
Si bien la mayoría de los hombres imparciales reconocerían esto como extremo y exagerado, sin duda muchos se preguntan: ¿Hay un número suficiente de negros listos para la educación universitaria para justificar la empresa? ¿No son demasiados los estudiantes forzados prematuramente a este trabajo? ¿No tiene el efecto de descontentar al joven negro con su entorno? ¿Y estos graduados tienen éxito en la vida real? Tales preguntas naturales no pueden ser evadidas, ni por otro lado debe una Nación naturalmente escéptica en cuanto a la capacidad de los negros asumir una respuesta desfavorable sin una investigación cuidadosa y una apertura paciente a la convicción. No debemos olvidar que la mayoría de los estadounidenses responde a priori a todas las preguntas sobre el negro, y que lo mínimo que puede hacer la cortesía humana es escuchar la evidencia.
Los defensores de la educación superior de los negros serían los últimos en negar la incompletitud y los defectos flagrantes del sistema actual: demasiadas instituciones han intentado hacer trabajo universitario, el trabajo en algunos casos no se ha hecho a fondo, y la cantidad en lugar de a veces se ha buscado la calidad. Pero todo esto puede decirse de la educación superior en todo el país; es el incidente casi inevitable del crecimiento educativo, y deja intacta la cuestión más profunda de la demanda legítima de la formación superior de los negros. Y esta última cuestión sólo puede resolverse de una manera: mediante un estudio de primera mano de los hechos. Si dejamos de lado todas las instituciones que en realidad no han graduado a los estudiantes de un curso superior al de una escuela secundaria de Nueva Inglaterra, aunque se llamen colegios; si entonces tomamos las treinta y cuatro instituciones restantes, podemos aclarar muchos malentendidos preguntando inquisitivamente, ¿Qué tipo de instituciones son? que enseñan y ¿qué clase de hombres se gradúan?
Y primero podemos decir que este tipo de universidad, incluidas Atlanta, Fisk y Howard, Wilberforce y Claflin, Shaw y el resto, es peculiar, casi única. A través de los árboles brillantes que susurran ante mí mientras escribo, vislumbro una roca de granito de Nueva Inglaterra, que cubre una tumba, que los graduados de la Universidad de Atlanta han colocado allí:
“RECUERDO AGRADECIDO DE SU EX MAESTRO Y AMIGO Y DE LA VIDA DESINTERESANTE QUE VIVIÓ, Y DE LA NOBLE OBRA QUE REALIZÓ; PARA QUE SEAN BENDECIDOS ELLOS, SUS HIJOS Y LOS HIJOS DE SUS HIJOS.”
Este fue el regalo de Nueva Inglaterra al negro liberado: no una limosna, sino un amigo; no efectivo, sino carácter. No era ni es dinero lo que quieren estos millones furiosos, sino amor y simpatía, el pulso de corazones que laten con sangre roja;1 un regalo que hoy sólo sus propios parientes y raza pueden traer a las masas, pero que una vez las almas santas trajeron a sus hijos predilectos en la cruzada de los años sesenta, lo mejor de la historia estadounidense, y una de las pocas cosas que no está contaminada por la sórdida codicia y la vanagloria barata. Los maestros de estas instituciones no venían a mantener a los negros en su lugar, sino a sacarlos de la profanación de los lugares donde la esclavitud los había revolcado. Los colegios que fundaron fueron asentamientos sociales; hogares donde los mejores hijos de los libertos entraron en contacto cercano y comprensivo con las mejores tradiciones de Nueva Inglaterra. Vivían y comían juntos, estudiaban y trabajaban, esperaban y escuchaban en la luz del amanecer. Su contenido formal real era sin duda anticuado, pero su poder educativo era supremo, porque era el contacto de las almas vivientes.
De tales escuelas, unos dos mil negros han salido con la licenciatura. El número en sí mismo es suficiente para descartar el argumento de que una proporción demasiado grande de negros está recibiendo una formación superior. Si se cuenta la proporción de la población de todos los estudiantes negros en todo el país, tanto en educación universitaria como secundaria, el comisionado Harris nos asegura que “debe aumentarse a cinco veces su promedio actual” para igualar el promedio del país.
Hace cincuenta años, la capacidad de los estudiantes negros en cantidades apreciables para dominar un curso universitario moderno habría sido difícil de probar. Hoy está probado por el hecho de que cuatrocientos negros, muchos de los cuales han sido reportados como estudiantes brillantes, han recibido la licenciatura de Harvard, Yale, Oberlin y otras setenta universidades importantes. Aquí tenemos, entonces, casi dos mil quinientos graduados negros, de los cuales se debe hacer la pregunta crucial: ¿Hasta qué punto su formación los preparó para la vida? Por supuesto, es extremadamente difícil recopilar datos satisfactorios sobre tal punto: difícil llegar a los hombres, obtener testimonios fidedignos y medir ese testimonio por cualquier criterio generalmente aceptable de éxito. En 1900, la Conferencia de la Universidad de Atlanta se comprometió a estudiar a estos graduados y publicó los resultados. Primero buscaron saber qué estaban haciendo estos graduados y lograron obtener respuestas de casi dos tercios de los vivos. El testimonio directo fue en casi todos los casos corroborado por los informes de los colegios donde se graduaron, por lo que en lo principal los informes eran dignos de crédito. El cincuenta y tres por ciento de estos graduados eran maestros, presidentes de instituciones, directores de escuelas normales, directores de sistemas escolares de la ciudad, etc. El diecisiete por ciento eran clérigos; otro diecisiete por ciento estaban en las profesiones, principalmente como médicos. Más del seis por ciento eran comerciantes, granjeros y artesanos, y el cuatro por ciento estaban en el servicio civil del gobierno. Concediendo incluso que una proporción considerable de los terceros de los que no se ha oído no tienen éxito, este es un registro de utilidad. Personalmente, conozco a muchos cientos de estos graduados y he mantenido correspondencia con más de mil; a través de otros he seguido cuidadosamente el trabajo de vida de las partituras; He enseñado a algunos de ellos y a algunos de los alumnos a quienes ellos han enseñado, he vivido en casas que han construido y he mirado la vida a través de sus ojos. Comparándolos como clase con mis compañeros de estudio en Nueva Inglaterra y en Europa, no puedo dudar en decir que en ninguna parte he conocido a hombres y mujeres con un espíritu de ayuda más amplio, con una devoción más profunda por el trabajo de su vida o con una determinación más consagrada. tener éxito frente a las amargas dificultades que entre los hombres negros educados en la universidad. Tienen, sin duda, su proporción de inútiles, sus pedantes y tontos con letras, pero tienen una proporción sorprendentemente pequeña de ellos; no tienen esa cultura de modales que instintivamente asociamos con los hombres universitarios, olvidando que en realidad es la herencia de los hogares cultos, y que ningún pueblo de una generación fuera de la esclavitud puede escapar de cierta crudeza desagradable y torpeza, a pesar de la mejor formación. .
Con toda su visión más amplia y su sensibilidad más profunda, estos hombres por lo general han sido líderes conservadores y cuidadosos. Rara vez han sido agitadores, han resistido la tentación de encabezar la turba y han trabajado constante y fielmente en mil comunidades del Sur. Como maestros, le han dado al Sur un encomiable sistema de escuelas urbanas y un gran número de escuelas normales y academias privadas. Los hombres de color educados en la universidad han trabajado codo con codo con los graduados universitarios blancos en Hampton; casi desde el principio, la columna vertebral de la fuerza docente de Tuskegee ha estado formada por graduados de Fisk y Atlanta. Y hoy el instituto está lleno de graduados universitarios, desde la enérgica esposa del director hasta el maestro de agricultura, incluyendo casi la mitad del consejo ejecutivo y la mayoría de los jefes de departamento. En las profesiones, los universitarios lentamente pero con seguridad leudan a la iglesia negra, curan y previenen las devastaciones de la enfermedad y comienzan a proporcionar protección legal para la libertad y la propiedad de las masas trabajadoras. Todo esto es un trabajo necesario. ¿Quién lo haría si los negros no lo hicieran? ¿Cómo podrían hacerlo los negros si no estuvieran entrenados cuidadosamente para ello? Si los blancos necesitan universidades que proporcionen maestros, ministros, abogados y médicos, ¿los negros no necesitan nada por el estilo?
Si es verdad que hay un número apreciable de jóvenes negros en la tierra capaces por carácter y talento de recibir esa formación superior, cuyo fin es la cultura, y si los dos mil quinientos que han tenido algo de esta formación en los pasados han demostrado ser útiles para su raza y generación, entonces surge la pregunta: ¿Qué lugar en el desarrollo futuro del Sur deben ocupar los universitarios negros y los criados universitarios? Está claro que la actual separación social y la aguda sensibilidad racial eventualmente deben ceder ante las influencias de la cultura, a medida que el Sur se civiliza. Pero tal transformación requiere sabiduría y paciencia singulares. Si, mientras progresa la curación de esta vasta llaga, las razas han de vivir durante muchos años una al lado de la otra, unidas en el esfuerzo económico, obedeciendo a un gobierno común, sensibles al pensamiento y sentimiento mutuos, aunque sutil y silenciosamente separadas en muchos asuntos de intimidad humana más profunda; si este desarrollo inusual y peligroso ha de progresar en medio de la paz y el orden, el respeto mutuo y una inteligencia creciente, requerirá una cirugía social a la vez, la más delicada y agradable de todas.
historia moderna. Exigirá hombres rectos y de mente amplia, tanto blancos como negros, y en su realización final triunfará la civilización estadounidense. En lo que se refiere a los hombres blancos, este hecho se reconoce hoy en el Sur, y parece inminente un feliz renacimiento de la educación universitaria. Pero las mismas voces que claman por este buen trabajo son, por extraño que parezca, en gran medida silenciosas o antagónicas a la educación superior del negro.
¡Extraño de relacionar! porque esto es cierto, no se puede construir una civilización segura en el Sur con el negro como un proletariado ignorante y turbulento. Supongamos que buscamos remediarlo haciéndolos obreros y nada más: no son tontos, han gustado del Árbol de la Vida, y no dejarán de pensar, no dejarán de intentar leer el enigma del mundo. Quitándoles a sus maestros y líderes mejor equipados, cerrándoles la puerta de la oportunidad en la cara de sus mentes más audaces y brillantes, ¿los dejará satisfechos con su suerte? ¿O no transferiréis más bien su conducción de manos de hombres adiestrados a pensar a manos de demagogos inexpertos? No debemos olvidar que a pesar de la presión de la pobreza, y a pesar del desánimo activo e incluso el ridículo de los amigos, la demanda de educación superior aumenta constantemente entre la juventud negra: hubo, en los años de 1875 a 1880, 22 negros graduados de Northern colegios; de 1885 a 1890 hubo 43, y de 1895 a 1900, casi 100 graduados. De las universidades de negros del sur hubo, en los mismos tres períodos, 143, 413 y más de 500 graduados. Aquí, entonces, está la simple sed de entrenamiento; al negarse a darle a este Décimo Talentoso la clave del conocimiento, ¿puede algún hombre cuerdo imaginar que dejarán a un lado sus anhelos y se convertirán contentos en cortadores de madera y recolectores de agua?
No. La lógica peligrosamente clara de la posición de los negros se hará cada vez más fuerte en aquellos días en que la creciente riqueza y una organización social más intrincada impidan que el Sur sea, como lo es en gran medida, simplemente un campamento armado para intimidar a los negros. Tal desperdicio de energía no se puede evitar si el Sur quiere alcanzar a la civilización. Y a medida que la tercera parte negra de la tierra crece en ahorro y habilidad, a menos que esté hábilmente guiada en su filosofía más amplia, debe meditar cada vez más sobre el pasado rojo y el presente torcido y sigiloso, hasta que capta un evangelio de revuelta y venganza y lanza sus nuevas energías frustran la corriente de avance. Incluso hoy en día, las masas de negros ven con demasiada claridad las anomalías de su posición y la tortuosidad moral de la suya. Podéis lanzar fuertes acusaciones contra ellos, pero sus contragritos, aunque carezcan de lógica formal, contienen verdades candentes que no podéis ignorar por completo, ¡oh, caballeros sureños! Si deploras su presencia aquí, preguntan: ¿Quién nos trajo? Cuando clamas, Líbranos de la visión del matrimonio mixto, te responden que el matrimonio legal es infinitamente mejor que el concubinato y la prostitución sistemáticos. Y si con justa furia acusas a sus vagabundos de violar a las mujeres, ellos también con furia pueden responder con toda justicia: La violación que vuestros señores han cometido contra mujeres negras indefensas desafiando vuestras propias leyes está escrita en la frente de dos millones de mulatos. , y escrito con sangre imborrable. Y finalmente, cuando se atribuye el crimen a esta raza como su rasgo peculiar, responden que la esclavitud fue el crimen principal, y el linchamiento y la anarquía sus abortos gemelos; que el color y la raza no son delitos y, sin embargo, son ellos los que en esta tierra reciben la condenación más incesante, el norte, el este, el sur y el oeste.
No diré que tales argumentos estén totalmente justificados, no insistiré en que no hay otro lado del escudo; pero sí digo que de los nueve millones de negros en esta nación, apenas hay uno fuera de la cuna a quien estos argumentos no se le presenten diariamente bajo la apariencia de una terrible verdad. Insisto en que la cuestión del futuro es cuál es la mejor manera de evitar que estos millones de personas cavilen sobre los errores del pasado y las dificultades del presente, de modo que todas sus energías se inclinen hacia un esfuerzo alegre y una cooperación con sus vecinos blancos hacia un futuro más grande, más justo y más pleno. Es una gran verdad que un método sabio de hacer esto radica en acercar más al negro a las grandes posibilidades industriales del Sur. Y en esto trabajan las escuelas comunes y las escuelas de formación manual y de oficios. Pero estos solos no son suficientes. Los cimientos del conocimiento en esta carrera, como en otras, deben estar profundamente arraigados en el colegio y la universidad si queremos construir una estructura sólida y permanente. Inevitablemente deben venir problemas internos de avance social, problemas de trabajo y salarios, de familias y hogares, de moral y de la verdadera valoración de las cosas de la vida; y todos estos y otros problemas inevitables de la civilización, el negro debe afrontarlos y resolverlos en gran parte por sí mismo, en razón de su aislamiento; y ¿puede haber alguna solución posible que no sea el estudio y el pensamiento y una apelación a la rica experiencia del pasado? ¿No hay, con tal grupo y en tal crisis, infinitamente más peligro de ser aprehendido por mentes medio entrenadas y pensamiento superficial que por sobreeducación y sobrerefinamiento? Seguramente tenemos el ingenio suficiente para fundar una universidad para negros tan dotada y equipada como para conducir con éxito entre el diletante y el tonto. Difícilmente induciremos a los hombres negros a creer que si sus estómagos están llenos, poco importa su cerebro. Ya vagamente perciben que los senderos de paz que serpentean entre el trabajo honesto y la masculinidad digna exigen la guía de pensadores hábiles, la camaradería amorosa y reverente entre los negros humildes y los hombres negros emancipados por el entrenamiento y la cultura.
La función del colegio de negros, entonces, es clara: debe mantener los estándares de la educación popular, debe buscar la regeneración social del negro y debe ayudar en la solución de los problemas de contacto y cooperación racial. Y finalmente, más allá de todo esto, debe desarrollar a los hombres. Por encima de nuestro socialismo moderno, y por el culto de la masa, debe persistir y evolucionar ese individualismo superior que protegen los centros de cultura; debe surgir un respeto más elevado por el alma humana soberana que busca conocerse a sí misma y al mundo que la rodea; que busca una libertad para la expansión y el autodesarrollo; que amará, odiará y trabajará a su manera, libre de las trabas tanto de lo viejo como de lo nuevo. Tales almas han inspirado y guiado mundos en el pasado, y si no estamos completamente hechizados por nuestro oro del Rhin, lo estarán de nuevo. Aquí el anhelo de los hombres negros debe tener respeto: la rica y amarga profundidad de su experiencia, los tesoros desconocidos de su vida interior, los extraños desgarros de la naturaleza que han visto, pueden dar al mundo nuevos puntos de vista y hacer que su vida sea amorosa, viviente. y haciendo precioso a todos los corazones humanos. Y para ellos mismos en estos días que ponen a prueba sus almas, la oportunidad de volar en el tenue aire azul por encima del humo es para sus mejores espíritus una bendición y un premio por lo que pierden en la tierra por ser negros.
Me siento con Shakespeare y él no se estremece. A través de la línea de color me muevo del brazo con Balzac y Dumas, donde hombres sonrientes y mujeres acogedoras se deslizan en salones dorados. Aurelius y cualquier alma que quiera, y vienen todos amablemente sin desprecio ni condescendencia. Entonces, casada con la Verdad, habito sobre el Velo. ¿Es esta la vida que nos envidias, oh caballeresca América? ¿Es esta la vida que anhelas cambiar en la fealdad roja y opaca de Georgia? ¿Tanto teméis que asomándonos desde este alto Pisgá, entre filisteos y amalecitas, veamos la Tierra Prometida?