Los beneficios de la naturaleza para la salud intestinal (2023)

Bueno, en primer lugar, sabemos que existe una fuerte relación entre la salud mental y la salud intestinal. El estrés puede afectar la función intestinal y el microbioma de maneras no deseadas, por lo que cualquier cosa que ayude a controlar el estrés probablemente también tendrá un impacto positivo en la salud intestinal.

Pero los beneficios no se detienen al nivel de la mente. De hecho, los beneficios de la naturaleza parecen viajar hasta los microbios en el intestino.

Los científicos han sospechado durante algún tiempo que el entorno natural puede influir en el microbioma intestinal humano. Las investigaciones han demostrado que las poblaciones que viven en entornos urbanos (como pueblos y ciudades) tienen microbiomas menos diversos que las que viven en entornos rurales y granjas. En lo más alto del árbol en términos de diversidad de microbiomas se encuentran las poblaciones que todavía siguen un estilo de vida tradicional de cazadores-recolectores, como la tribu Hadza en el norte de Tanzania. La diversidad del microbioma es importante porque parece ser un marcador de la aptitud microbiana: cuanto más diversos son los microbios en el intestino, más resistentes parecen ser a las alteraciones provocadas por los antibióticos, por ejemplo. La falta de diversidad, por otro lado, se ha asociado con una serie de condiciones diferentes. Este no es necesariamente un caso de causa y efecto, pero es una observación interesante.

Dejando de lado la dieta y otros factores del estilo de vida, ¿qué causa estas diferencias? Una explicación es que la vida urbana (en pueblos y ciudades) significa un contacto reducido con la naturaleza y una exposición reducida a los microbios ambientales beneficiosos, que pueden desempeñar un papel importante en el entrenamiento de nuestro sistema inmunológico. Mientras que nuestros antepasados ​​evolucionaron en estrecho contacto con la naturaleza y el suelo (que servía como medio para cultivar y buscar alimentos y proporcionar refugio), la mayoría de la población mundial ahora vive en ciudades, lo que lleva a una pérdida de contacto con el entorno natural. Al mismo tiempo, nos involucramos menos con el cultivo de alimentos, lo que significa menos exposición a la naturaleza y, lo que es más importante, al suelo.

Al igual que su intestino, el suelo debajo de sus pies está muy poblado de microbios. Y, al igual que los microbios en el intestino, los microbios en el suelo protegen contra los patógenos y respaldan la inmunidad de las plantas que crecen en él. Pero el cambio a medios mecánicos de agricultura junto con el uso de fertilizantes y pesticidas significa que la biodiversidad del suelo se ha reducido, lo que probablemente significa una menor exposición a microbios que pueden beneficiar nuestra salud.

En conjunto, estos cambios han llevado a algunos investigadores a plantear la hipótesis de que nuestro estilo de vida moderno y la pérdida de contacto con los entornos naturales y el suelo están afectando negativamente al microbioma intestinal humano.

En 2018, un grupo de investigadores finlandeses exploró cómo otra actividad al aire libre, la jardinería, puede afectar el microbioma de un pequeño grupo de adultos sanos que viven en la ciudad. Durante un período de dos semanas, se pidió a la mitad del grupo que se frotara las manos con una mezcla de tierra y material vegetal tres veces al día antes de lavarlas con agua, mientras que el otro grupo actuó como control. Las muestras de heces y los hisopos de piel tomados los días 0, 14 y 35 revelaron que, en comparación con el grupo de control, los adultos cuyas manos habían estado expuestas al suelo habían aumentado la diversidad en su microbioma de heces después del período de intervención.

Más recientemente, el mismo grupo de investigación mostró que los adultos finlandeses que vivían en casas con acceso a jardines que contenían arbustos y plantas con flores tenían más microbios beneficiosos en el intestino que los que vivían en áreas urbanas edificadas sin acceso a un jardín.

No hay duda de que se necesita más investigación antes de que podamos hacer afirmaciones concluyentes sobre el impacto del entorno natural en el microbioma intestinal, pero por ahora, parece que hay una buena razón para disfrutar del aire libre, especialmente si eres un habitante de la ciudad.

Si es nuevo en la jardinería, anímese: incluso el jardinero más novato puede cultivar lechugas y hierbas en una jardinera. Si tienes un balcón o un patio, puedes comprar macetas más profundas y cultivar judías verdes, rábanos, tomates y cebolletas.

Lleva el aire libre a tu hogar
La naturaleza puede tener un efecto calmante, por lo que traer el aire libre puede ayudar a crear un ambiente relajante. Si puede, organice un lugar para sentarse junto a la ventana con cojines, cultive flores en el alféizar de la ventana o cultive algunas plantas en maceta en su escritorio para crear una conexión con la naturaleza.